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食道癌不易出现症状，早期很难发现。食道在狭窄的空间里，与气管、静脉等相邻，所以在外科治疗属于难度较高的大手术。但是，随着多种组合治疗的进展，给患者身体负担变少的机器人手术已经出现了。从东京大学医学部附属医院的濑户泰之先生那里，我们了解到了从食道癌的早期发现方法到最新的治疗方案。
日本人的多种食道癌的种类和形成的主要原因
食道是在胸部直径约2cm、长约25cm的管状器官，具有连接喉咙和胃，把食物送到胃的作用。
食道癌分为“扁平上皮癌”和“腺癌”两种，日本人的食道癌中扁平上皮癌约占90%，欧洲则多出现大量的腺癌患者。
这一差异主要原因是生活习惯不同，日本人食道癌的主要原因是吸烟和饮酒，以及高龄问题。
濑户医生警告说：“有喝酒后脸会变红现象的人，尤其不要喝太多酒。”饮酒后脸之所以会变红，是因为体内的酒精代谢时产生的乙醛的毒性作用。所以，容易变红的人属于分解乙醛的酶较弱的类型。没有被分解的乙醛堆积在食道里，可能会使食道发生炎症，导致癌化。
另外，营养不足和维生素不足也是危险因素。食道癌患病率的男女比例是6:1，男性的患病率比女性高得多。
相反，欧洲的腺癌患者较多，导致这种情况的主要危险因素是“逆流性食道炎”。胃酸逆流会刺激食道组织，使他们更容易形成癌细胞。
预计随着吸烟者的减少，日本人扁平上皮癌的数量将会减少。但是，另一方面，由于饮食生活的西方化，腺癌也有增加的可能性。另外，近年来，作为预防胃癌而进行的幽门螺旋杆菌的除菌。这样导致胃酸的浓度提高，容易造成淋巴结的情况，也是极个别会出现。
对于食道癌的早期发现，定期的内视镜检查是有效的
无论对于哪种癌症，为了早期发现的检查都是很重要的。濑户医生建议“食道癌的情况，多半早期是没有症状的，只有1/4左右会出现症状。对于早期发现，定期的内视镜检查是很重要的。”
癌细胞还很小的时候发生的症状，是食道感染的感觉。随着癌症的逐渐变大，会感到食物的匮乏，体重也会随之减少。如果癌细胞扩散到食道附近的肺和神经，就会咳痰，声音也会沙哑。
“并不是无法早期发现就无法治愈，重要的是尽量早一点发现早点接受治疗。”
食道癌的病期以及各病期的治愈率
覆盖食道内部从粘膜所产生的癌症的话，随着病期的进展会向粘膜下层扩展，甚至会进入到下面的肌层。之后，癌细胞会穿过食道壁扩散开来，在周围有气管、支气管、肺、心脏等重要脏器，癌细胞就会浸润到这些脏器。而且，癌细胞随着淋巴液和血液的流动会流向其他的器官，发生增殖的转移。
如果在被这么多重要组织包围的食道中产生癌细胞的话，浸润和转移到其他脏器的可能性非常大，为了将其控制在最小限度，尽早的诊断和治疗成为关键。
譬如，在0~1阶段的患者痊愈的可能性最高，第2阶段的患者痊愈的可能性约为60%，第3阶段的则有大概40%的可能性期待被治愈。
关于占食道癌治疗比例半数的外科手术
实际上，该实行怎样的治疗呢？
如果没有发现向淋巴结转移的迹象，一般的内窥镜切除手术比较常见。如果病情恶化，就需要外科手术切除。食道癌中外科切除术约占总数的55%，其他还有用放射性杀死癌细胞的放疗和抗癌药物的化疗。
患者中有一些同样考虑外科切除和放疗的，对于“希望避免手术，采取放疗治疗”的患者，濑户医生做了如下说明。
“患者考虑「没有伤口，放疗对身体更好」的治疗，但往往并非如此，放疗的话可能会引起肺炎和肾脏功能损害等副作用。手术是否采取放疗，是根据病情慎重进行的。另外，作为近年来的趋势，在外科手术进行之前为了使癌细胞变小，采取术前的化疗和放疗的情况也有。”
但是，食道癌的外科切除术是大手术，因此患者想避免手术也不是没有道理的。在食道癌的手术中，胸部、腹部、颈部也被打开，伤口会变得很大。就像胃癌和肺癌的手术一样，不能只切除癌细胞的病灶。
“身体的前部有胸骨，如果胸骨被割开，只能出现气管和心脏，还不能到达食道。因此，提到「开胸」，必须在肋骨之间切开胸膜。”
上图所示，在食道周围有很多重要的脏器，因此食道癌手术会成为胸、腹部、甚至颈部的大手术。
用特殊的麻醉缩短肺部后，才会开始做食道癌的手术，对患者的身体负担非常大。
“但是，最近出现了「对患者身体更好的治疗」，不进行开胸的机器人手术，并取得了很好的成绩。”
对患者的身体负担及并发症变少的机器人手术出现
东京大学医学部附属医院为了克服食道癌手术的难点，采用了“达芬奇”机器人手术。濑户医生作为日本机器人手术的先行者，也致力于后继者的指导，他讲了其中的优点。
“达芬奇机器人拥有细长的机器人臂和相机，因此，在人类的手无法到达的狭窄空间也可以进行手术。机器人臂和相机的操作，医生可以在距离患者稍远的地方使用显示器和键盘操作。”
机器人臂的特征是有7个关节可动区域，比人类的关节更灵活。而且是3D影像，可以立体地对患部进行捕捉并放大观看区域。通过自由操作机器臂和照相机，能够高精度的进行细致的操作，非常小的切开以进行手术。
而且，及时不缩肺也能手术，所以不需要使用麻醉。还有，开胸手术有40%的概率会引发的肺炎等并发症，也在引入机器人手术后被避免了。
“通过达芬奇机器人进行的食道癌手术，在2018年4月开始也适用于保险了。目前限定癌细胞还在小阶段的患者，另外引进该设备的医疗机构较少，本着对身体的优良治疗，预计今后将扩大该治疗法。”
濑户医生一直以有效的治疗为目标，非常关注患者的免疫力，已经着手进行术后的免疫细胞治疗、化疗和免疫细胞治疗结合的临床试验。
关于今后的研究课题，他说：“现在开始也发展放疗和化疗，以及和免疫细胞疗法的组合治疗方法吧。但是为了最小化的给病人负担和最大化的提升治疗效果，不仅是治疗手法，还要致力于诊断技术的进步。”
