干细胞是什么？

在我们的身体中，像皮肤和血液一样，一个一个细胞寿命很短的细胞有很多。为了保持组织不断更替，我们有着再次生成缺损细胞并补充这种能力的细胞。另外，组织受伤或受损时，也需要细胞有能力补充失去的组织。拥有这种能力的细胞被称为“干细胞”。正因为有了这个“干细胞”，我们才能从受精卵中成长，即使长大了也能维持每天的身体。

要被称为干细胞，以下两种能力是不可缺少的：

一种是皮肤、红细胞、血小板等使我们的身体可以变化生成各种细胞的能力【分化能力】，

另一种是能分裂成和自己完全相同能力的细胞，也就是说干细胞分身为干细胞的能力，即【自我复制能力】。

干细胞分为两大类

1.任何细胞都能产生的“多能性干细胞”

一种是像ES细胞（胚胎干细胞）那样，只要是我们身体的细胞，无论什么样的细胞都能产生的“多功能干细胞”（Purippotent Stevem Cell）。

多能性干细胞也能生成我们体内各种各样的组织干细胞。其中，京都大学的山中教授等人在发表树立人的IPS细胞这一概念之前，作为再生医疗研究的中心而备受瞩目的细胞是ES细胞。

ES是“Embryonic Stem Cell”的简称。日语中称之为“胚胎干细胞”，也就是由胚胎内部细胞块制成的干细胞。胚胎是受精卵数次分裂，形成100个左右细胞的结块。取出胚胎内侧的细胞，培养出来的就是ES细胞。1981年英国的伊凡斯制成了老鼠ES细胞就是它的起源。1998年，美国的汤姆森等人终于成功地在人类中制成了ES细胞。ES细胞可以半永久维持，可以分化成目标细胞，因此作为再生医疗的来源备受期待。但是，即使能从ES细胞中制出细胞和脏器，但是对于被移植的患者来说，因为是使用“他人”的细胞，所以也会和脏器移植一样出现排斥反应。

再加上，如果不破坏“胚胎”就不能得到ES细胞。ES细胞的原胚胎，是在接受不孕治疗时不需要的“剩余胚胎”，得到了提供者的同意后才拿来使用。但是，因为破坏了作为生命之源的胚胎而制成，因此存在伦理问题。我们身体的细胞全部都是从一个受精卵而来的，虽然共同拥有相同的遗传因子，但是各个细胞除了必要的遗传因子以外，都是为了不让信息被读取而将遗传因子上锁。因此，血液不会变成皮肤，皮肤也不会成为心肌。

如果在皮肤等细胞中导入被称为再编程因子的特定因子群，细胞就会和ES细胞一样返老还童，具有多功能性。这样人工制成的多功能干细胞被称为人工多功能干细胞（Inducted Pluripotent Stevem Cell），也就是iPS细胞。该细胞由世界上首位制成该细胞的山中教授命名。虽然iPS细胞不像ES细胞那样有伦理问题，是一个有很大期待的细胞，但是另一方面，很难高效率地制造，而且和ES细胞一样，存在一定的癌化风险，所以现阶段还没有达到临床普及的程度。

2. 不断制造、替换消亡细胞的组织干细胞

还有一种，像皮肤、脂肪和血液一样，在固定的组织和脏器中，持续制造消失细胞的干细胞被称为“组织干细胞”。组织干细胞并不是什么细胞都能分化，如果是制造血的造血干细胞的话，就只能分化血液系的细胞，如果是形成神经系的神经干细胞的话，就只能分化神经系的细胞。但是，骨髓中存在的间叶系干细胞可以分化为肌肉、软骨、脂肪、神经等所谓的“多分化能力”。也就是说，和ES细胞和IPS细胞一样，可以变成各种各样的细胞。当然，暂未确认可以像ES细胞和IPS细胞那样分化成所有细胞。但是，2003年在山口大学被用于肝脏治疗的研究，2007年在京都大学开始了骨分化的研究。据报告称，2013年7月，仅在日本国内就有80个以上利用组织干细胞进行临床研究。另外，在海外，通过关节内注射可以治疗变形性关节症，通过点滴治疗，对脑梗塞、多发性硬化症等疑难杂症进行广泛的治疗。另外，所谓的以抗年龄（抗老化）为目标的预防治疗也在进行中。

而且近年来，在皮下脂肪内也发现了很多与骨髓中存在的间叶系干细胞性质相似的干细胞。这是脂肪由来的间叶系干细胞，在组织干细胞中采集简单，组织量也很丰富，作为治疗细胞备受瞩目。

利用组织干细胞的治疗特征如下：

1.和ES细胞不同，这是自己细胞由来，没有伦理问题。

2.与iPS细胞不同，无需进行基因操作。

3.与ES细胞和iPS细胞不同，没有癌症化的报告。

4.和ES细胞和iPS细胞一样是具有多分化能力的细胞。

5.无论是骨髓还是脂肪，采集时创伤较小。

6.暂未明确是否像ES细胞和iPS细胞那样可以分化成所有的细胞，所以适合的治疗范围有限。

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